瘦肉精是一類動物用藥，有數(shù)種藥物被稱為瘦肉精，將瘦肉精添加于飼料中，可以增加動物的瘦肉量、減少飼料使用、使肉品提早上市、降低成本。但因為考慮對人體會產(chǎn)生副作用，各國開放使用的標準不一。

　　瘦肉精是一類藥物，而不是一種特定的物質(zhì)，是指能夠促進瘦肉生長的飼料添加劑。任何能夠促進瘦肉生長、抑制肥肉生長的物質(zhì)都可以叫做“瘦肉精”。

　　瘦肉精”能使豬提高生長速度，增加瘦肉率，豬毛色紅潤光亮 瘦肉精，收腹，賣相好;屠宰后，肉色鮮紅，脂肪層極薄，往往是皮貼著瘦肉，瘦肉豐滿。肥豬飼喂瘦肉精后，逐漸發(fā)生四肢震顫無力，心肌肥大心力衰竭等毒副作用。

　　在中國，通常所說的“瘦肉精”則是指克倫特羅。它曾經(jīng)作為藥物用于治療支氣管哮喘，后由于其副作用太大而遭禁用。 　　其它這樣類似藥物還有沙丁胺醇(Salbutamol)和特布他林(Terbutaline)等，同樣能起到“瘦肉”作用、卻對人體健康危害過大，因而造成安全隱患。它們也因而在全球遭到禁用。

　　瘦肉精的化學結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，在體內(nèi)不會破壞分解，以原形排出體外。研究顯示瘦肉精完全能耐受100℃高溫，要經(jīng)126℃油煎5分鐘才會破壞減半。因此常規(guī)烹調(diào)對肉食品殘留的瘦肉精起不到破壞作用。如果生豬在屠宰前沒有足夠休停時間(一般停藥28天以上)，則在肌肉和內(nèi)臟器官有較高濃度的藥物殘留。人食用后重者出現(xiàn)心慌、肌肉震顫、頭疼、神經(jīng)過敏等癥狀;輕者感覺不明顯，但長期食用可致“慢性中毒”，引致染色體畸變，誘發(fā)惡性腫瘤。

　　食用含瘦肉精的豬肉或豬肉制品后臨床表現(xiàn)有急性中毒癥狀，如心悸，面頸、四肢肌肉顫動，甚至不能站立，頭暈，頭痛，乏力，惡心，嘔吐等。原有心律失常的患者更容易發(fā)生反應，如心動過速，室性早搏，心電圖提示S-T段壓低與T波倒置;原有交感神經(jīng)功能亢進的患者，如高血壓、冠心病、青光眼、前列腺肥大、甲狀腺功能亢進者上述癥狀更易發(fā)，危險性也更大，可能會加重原有疾病的病情而導致意外。

　　如果吃了含有瘦肉精的豬肉或豬肉制品在服用糖皮質(zhì)激素可引起低血鉀，可能與交感神經(jīng)興奮導致血漿醛固酮水平增高，使腎小管排鉀保鈉作用增強所致。使心肌細胞興奮性增加，這種雙重作用的結(jié)果，會使心臟猝死發(fā)生的機會大大增加。有的還會產(chǎn)生藥物耐受性，對支氣管擴張作用減弱，持續(xù)時間也將縮短。 長期食用會導致人體代謝紊亂，產(chǎn)生低血鉀、高血糖及酮癥酸中毒。有研究表明長期食用的話，還有致染色體畸變的可能，從而誘發(fā)惡性腫瘤。